Auf seine Erfahrung wird es auch gegen Vojvodina ankommen: Dainis Kristopans, zuletzt 5-facher Torschütze gegen Magdeburg. – Foto: A. Käsler.

Auch wenn die MT Melsungen am Sonntagnachmittag im Spitzenspiel beim amtierenden Meister SC Magdeburg denkbar knapp mit 28:29 das Nachsehen hatte, reist sie mit Selbstbewusstsein ins serbische Novi Sad. Schließlich führt das Parrondo-Team in der heimischen Daikin Handball-Bundesliga nach wie vor die Tabelle an und rechnet sich demzufolge auch auf europäischem Parkett einiges aus. In der EHF European League hatten die Nordhessen bekanntlich souverän die Qualifikationsrunde und die Gruppenphase absolviert. Zum Auftakt in die Hauptrunde rangen sie dem deutschen Rekordmeister THW Kiel vor einer Woche in Kassel ein Remis ab. Nun also der zweite Einsatz in diesem Durchgang, der nach Novi Sad führt.

Der dort beheimatete RK Vojvodina (zurzeit Platz 2) gehört zusammen mit dem Hauptstadtclub RK Partizan aus Belgrad (Tabellenführer) zu den tonangebenden Vereinen in der serbischen Superliga. Seit 2013 hat Vojvodina 11 von 12 möglichen Meistertiteln gesammelt. Auch auf europäischer Ebene ist dieser Name wohlbekannt. Seit dem ersten EHF-Auftritt in 2004 im damaligen Challenge Cup ist der Verein mit Ausnahme einer Durststrecke zwischen 2003 und 2011 in jedem Jahr in einem der drei Wettbewerbe vertreten. Bisheriger Höhepunkt: In 2023 wurde der EHF European Cup gewonnen. Herausragende Akteure sind die Rückraumspieler Francisco da Silva und Stefan Dodic  sowie Rechtsaußen Vukasin Vorkapic. Dazu gehörte bis zum Oktober letzten Jahres auch noch Petar Djordjic. Doch der Ex-Flensburger wechselte dann nach Belgrad.

„Wer sich in diesem Wettbewerb für die Hauptrunde qualifiziert hat, weist schon eine gewisse Qualität auf. Das bedeutet, wir müssen gegen Vojvodina voll konzentriert zur Sache gehen. Das ist ganz sicher ein härterer Brocken als die meisten Mannschaften, gegen die wir in der Gruppenphase gespielt haben. Ich erwarte in diesem Spiel eine heiße Atmosphäre in der Halle in Novi Sad – gerade auch, weil Vojvodina die Niederlage gegen Porto wettmachen will”, warnt MT Sportvorstand Michael Allendorf.

Von der Mentalität und der Qualität serbischer Handballer hat in der Vergangenheit auch das Team der MT Melsungen profitiert: Angefangen von Predrag „Panther“ Kontic (RR, 1997-2007) zu Zweitligazeiten und danach von Zoran „Pascha” Djordjic (TW, 2005-2007) über Vladica Stojanovic (RL, 2006-10), Milan Torbica (RA, 2010/11), Predrag Dacevic (RL, 2010/11), Momir Rnic (RL, 2014-17) und Svetislav Verkic (TW, 2016/17) bis hin zu Nenad Vuckovic (RL, 2008-17).

Nenad Vuckovic, der bis 2017 die Kapitänsbinde der Rotweißen trug und anschließend eine Saison lang in Vojvodina spielte, hätte sehr gern den Auftritt seiner beiden Ex-Klubs in Novi Sad von der Tribüne aus verfolgt, weilt zu der Zeit aber noch zusammen mit seiner Familie in einem schon länger geplanten Urlaub in Montenegro: „Vojvodina hat in den letzten Jahren in Serbien fast alles in Meisterschaft und Pokal gewonnen, was es zu gewinnen gab. Das zeigt, welche Stabilität es auch in dem Verein insgesamt gibt. Dort ist übrigens Marko Vujin, der frühere Profi vom THW Kiel, seit drei Jahren Vizepräsident. Allerdings ist nach der Niederlage gegen Porto Trainer Boris Rojevic zurückgetreten. Wer dann im Spiel gegen Melsungen auf der Bank sitzen wird, weiß ich noch nicht. Vojvodina ist also zweifellos eines der besten Teams unseres Landes und besonders zuhause stark, aber unter normalen Umständen muss Melsungen dieses Spiel gewinnen. Ich verfolge die MT natürlich nach wie vor und bin begeistert, welche Entwicklung diese Mannschaft in den letzten ein, zwei Jahren genommen hat”, sagt Nenad Vuckovic.

Gegen Vojvodina vertraut Roberto Garcia Parrondo auf die gleiche Besetzung wie in Magdeburg. Schon kurz nach dem Auftritt im „Hexenkessel” GETEC Arena ging es am Sonntagabend per Bus nach Berlin, von dort  per Linienflug nach Belgrad und die letzten gut 100 Kilometer bis nach Novi Sad wieder im Bus. Das Aufgebot der MT: Nebojsa Simic, Adam Morawski, Nikolaj Enderleit, Erik Balenciaga Adrian Sipos, Dainis Kristopans, Dimitri Ignatow, Rogério Moraes, Elvar Örn Jonsson, Aaron Mensing, Timo Kastening, Ian Barrufet sowie die beiden Anfang Februar nachverpflichteten Marti Soler, Jonathan Svensson.

Geleitet wird dieses European League Hauptrundenspiel in der 1.950 Plätze bietenden „Sportska Hala Slana Bara“ in Novi Sad von den beiden griechischen Referees Ioannis Fotakidis und Charalampos Kinatzidis. EHF-Delegierter ist Vladimir Sokol aus Kroatien. Anwurf ist um 20:45 Uhr, die Übertragung auf DYN beginnt um 20:35 Uhr, Kommentator ist Markus Herwig. – B.K.